在神秘莫测的海洋底部，栖息着很多的动物。有的动物色彩艳丽、婀娜多姿，犹如娇嫩的花卉，它们确实也曾经被误认为是植物。

陆地上的菊花，只在秋季开放。而在浩瀚的海洋当中，却有一种四季盛开不败的“海菊花”，它就是海葵。海葵属于腔肠动物，与其说是动物，倒不如说它更像娇艳的花朵。海葵形态繁多，有上千种，一般是圆筒状，体色艳丽。它靠强有力的底部吸盘附着于海泥沙或者岩石上。在它的管腔上部有数条至上千条菊花瓣似的触手，在海中伸展时，一张一合，如花似锦。生活在温带海域里的海葵，体型较小，管腔的直径不超过5厘米。但是，热带海洋里的海葵体型很大，有的口盘直径有1米多。

海葵非常贪食，它以单细胞藻类为主要食物，还捕食小鱼、虾、蟹与别的海洋动物。海葵的触手上有一种刺细胞，小鱼和小虾一旦碰到触手，刺细胞即射出一种有刺激作用的液体，使小鱼虾麻醉，继而被触手卷入口中，成为海葵的美餐。有些生物学家认为，海葵的寿命长达300年，所以这“海菊花”可长开300年而不凋谢。陆上菊花则望尘莫及。

海绵常年静卧海底，不见它吃，不见它喝，更看不到它运动。它的体色也像花儿一样多彩，有大红、鲜绿、褐黄、乳白、紫色等。所以人们一直相信它是植物。一直到1825年科学家才确定海绵是动物。

海绵是多细胞动物中最简单的一类，但是却有一个庞大的家族，现已知的海绵种类多达1万种，占所有海洋动物种类的1/15。它的形状千姿百态，有块状、圆球状、扇状、片状、管状、壶状、树枝状，姿态万般，惹人喜爱。小海绵的质量仅几克，大的达4～5千克。有的海绵据说可活几百年。

海绵的捕食方法非常奇特，属于一种滤食方式。单体海绵很像一个花瓶，瓶颈上有无数小孔，这是它的入水孔。海水从这些小孔渗入瓶腔，然后由瓶口流出。在“瓶”内壁有无数的领鞭毛细胞，当海水从瓶壁渗入的时候，水中的营养物质，如动植物碎屑，藻类、细菌等，便被领鞭毛细胞捕捉后吞噬。

海绵具有惊人的再生能力。有些海绵被磨成粉后再经过筛选，成了很细的小颗粒，却仍然具有顽强的生命力，过不了多久，又可以形成新的群体。

在海湾水下的礁石上，长着很多绚丽的“花朵”，随海流轻轻漂动。其实，这些不是花儿，而是动物。因为它长得像陆地上的羊齿植物，所以人们叫它“海羊齿”。它是棘皮动物海百合家族中的一员，通常长有10个腕，腕臂柔软而有力，可以上下左右摆动，在海中游泳。它还会随水流而动，遇到合适的地方，攀住岩石或者海藻，暂时定居下来。

羽毛星是海百合家族的另一成员。它色彩娇艳，姿态迷人，仿佛是用金银线编织而成的。它的羽枝随水流摆动，似随风摇曳的花枝，美丽极了。羽毛星的形体像个小杯子，中央有口，周围长有5条腕，腕中有食物沟，靠上面纤毛的摇动把浮游生物送入口中。

在水下管道或舰船的底部，往往有很多附生物——海鞘。它长年累月固定在一个地方，身体的外面还有一层植物纤维似的被囊，所以，过去人们一直把它当成植物，其实它是一种尾索动物。海鞘既不能食用，又不好玩，它们附生在水下管道中使管道水流不畅；附着于舰船底部，会影响航速。所以它是一种不受欢迎的海洋动物。

但是海鞘在动物学研究中却有特殊的价值。动物学家把地球上150万种以上动物分为两大类：无脊椎动物与脊椎动物。进化论认为，脊椎动物是由无脊椎动物进化而来的，但是，曾有不少动物学家不同意这种看法，两派意见一直争论不休。直到100多年前，科学家发现海鞘是介于脊椎动物和无脊椎动物之间的“桥梁”，这才证明：这两大类动物在进化上确实是有密切关系的。

珊瑚是古今中外人士喜爱的“宝石”品种。它虽然被列为宝石，但是却不是矿物，而是海洋中一种珊瑚虫的骨骼。由于珊瑚的形态像树枝一样，在相当长的时间里，不少人把它当做一种海生植物。到18世纪初，还有人误认为珊瑚的触手是花。直到1722年，人们才了解到珊瑚不是植物，而是一种动物外壳，也就是珊瑚虫分泌的石灰质骨骼。

珊瑚虫是圆筒状腔肠动物，居住在自己分泌的骨骼——珊瑚的小孔里。珊瑚虫自己不可以移动行走，只能够依靠管口上段的触手捕捉微生物，送到口中。口腔将食物消化掉，同时分泌出一种石灰质来营造自己的躯壳。珊瑚虫能靠无性生殖——分裂增生方法迅速增殖。为了追求食物与阳光，珊瑚就像树木抽枝一样向高处、向两旁生长，发展成为树枝状的群体。珊瑚五彩缤纷。姿态万千，有的像玲珑剔透的蜂巢，有的宛如玉树琼枝，有的酷似火树榴花，有的活像平滑的大蘑菇。

海葵